Cabo Cañaveral, Florida.— El mundo tiene ahora nuevas fotografías impresionantes de la colisión de esta semana de una sonda espacial con un asteroide, la primera prueba de defensa planetaria en su tipo.
La NASA dio a conocer el jueves las fotografías del espectacular acontecimiento tomadas por los telescopios espaciales Hubble y James Webb.
Telescopios de los siete continentes también observaron cómo la sonda DART de la NASA se estrelló contra el inofensivo asteroide Dimorfos, a 11 millones de kilómetros (7 millones de millas) de la Tierra, con el objetivo de alterar su órbita.
Los científicos no conocerán el cambio exacto hasta noviembre. Se prevé que los resultados de la prueba generen confianza en el uso de la técnica contra un asteroide peligroso que algún día pudiera venir en dirección a la Tierra.
La misión DART forma parte de una novedosa prueba de «defensa planetaria» que debería permitir proteger mejor a la humanidad de una eventual colisión devastadora con un objeto cósmico.
“Es una vista sin precedentes de un acontecimiento sin precedentes”, dijo Andy Rivkin, astrónomo de la Universidad Johns Hopkins y líder de la misión, en un comunicado.
Todas esas fotografías ayudarán a los científicos a conocer más sobre el pequeño asteroide, que terminó con un cráter considerable. El impacto provocó que gran cantidad de fragmentos de roca y polvo salieran disparados hacia el espacio, los cuales aparecen como rayos brillantes en las nuevas fotos.
El brillo de este sistema de dos asteroides –Dimorfos, de 160 metros (526 pies) de diámetro es en realidad una luna que orbita un asteroide más grande, Dídimos– se triplicó tras el impacto, según se ve en las fotografías del Hubble, de acuerdo con la NASA.
Misión cumplida: la nave espacial enviada por la NASA para desviar la trayectoria de un asteroide impactó este lunes al asteroide Dimorphos
El Hubble y el Webb seguirán observando a Dimorfos y a Dídimos en las próximas semanas.
La misión DART, de 325 millones de dólares, fue lanzada el año pasado. La nave fue construida y administrada por el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en Laurel, Maryland.