El 22 de abril de cada año, marca el aniversario del nacimiento del movimiento ambiental moderno, el cual se ha celebrado desde el año 1970.
El fundador del «Día de la Tierra», Gaylord Nelson, quien fue luego senador de los Estados Unidos para el estado de Wisconsin, propuso la primera protesta ambiental a nivel nacional para sacudir el establecimiento político y forzar el asunto en la agenda nacional. En abril 22 de 1970, veinte millones de americanos tomaron las calles, parques y auditorios para hacer demostraciones por un medioambiente saludable y sustentable. Denis Hayes, el coordinador nacional, y su personal, organizaron protestas masivas de costa a costa.
Miles de colegios y universidades organizaron protestas en contra del deterioro del medioambiente. Grupos que habían estado luchando en contra de derrames de petróleo, contaminantes de fábricas, plantas eléctricas, aguas negras, desperdicios tóxicos, pesticidas, autopistas, y la pérdida y extinción de la vida silvestre, de repente se dieron cuenta que tenían valores en común.